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Hepatitis B ist eine virale Infektion, die die Leber befällt und sowohl akute als auch chronische Erkrankungen verursachen kann. Das Hepatitis-B-Virus wird durch Kontakt mit infiziertem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten übertragen. Häufige Übertragungswege sind die Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Geburt, ungeschützter Geschlechtsverkehr, das gemeinsame Benutzen von Nadeln oder anderen Injektionsgeräten sowie die Exposition gegenüber kontaminierten medizinischen Instrumenten. Auch medizinisches Fachpersonal ist durch versehentliche Nadelstichverletzungen gefährdet. Das Virus kann außerhalb des Körpers mindestens sieben Tage überleben und während dieser Zeit noch eine Infektion verursachen.

Labortests spielen eine entscheidende Rolle bei der Diagnose einer Hepatitis-B-Infektion und der Überwachung des Krankheitsverlaufs. Der primäre Screening-Test ist der Hepatitis-B-Oberflächenantigen-Test, der das Vorhandensein des Virus im Blutkreislauf nachweist. Wenn dieser Test positiv ausfällt, werden zusätzliche Tests durchgeführt, um festzustellen, ob es sich um eine akute oder chronische Infektion handelt. Dazu gehören Hepatitis-B-Core-Antikörper-Tests, Hepatitis-B-e-Antigen und die Quantifizierung der viralen Hepatitis-B-DNA. Leberfunktionstests sind ebenfalls wichtig, um zu beurteilen, wie gut die Leber funktioniert und ob Leberschäden vorliegen. Diese Tests messen die Werte von Leberenzymen, Bilirubin und von der Leber produzierten Proteinen.

Für Patienten mit chronischer Hepatitis B ist eine regelmäßige Überwachung durch Labortests unerlässlich. Die Viruslast-Messung bestimmt die Menge des Virus im Blut und hilft Ärzten festzustellen, ob eine antivirale Behandlung erforderlich ist und ob die Behandlung wirksam ist. Leberenzym-Tests werden regelmäßig wiederholt, um Entzündungen und Schäden zu überprüfen. In einigen Fällen können zusätzliche spezialisierte Tests empfohlen werden, darunter Tests auf eine Hepatitis-D-Koinfektion, die nur bei Menschen mit Hepatitis B auftritt, sowie Alpha-Fetoprotein-Tests zum Screening auf Leberkrebs, da Menschen mit chronischer Hepatitis B ein erhöhtes Risiko haben, diese Erkrankung zu entwickeln.

Die Prävention von Hepatitis B ist durch Impfung möglich, die sicher und wirksam ist. Tests werden für Personen mit höherem Risiko empfohlen, einschließlich Personen, die in Gebieten geboren wurden, in denen Hepatitis B häufig vorkommt, Menschen mit HIV, Haushaltskontakte von infizierten Personen und Menschen, die Drogen injizieren. Eine frühzeitige Erkennung durch Labortests ermöglicht eine rechtzeitige medizinische Intervention und Überwachung, die schwerwiegende Leberkomplikationen wie Zirrhose und Leberkrebs verhindern kann. Jeder, der besorgt über eine mögliche Exposition gegenüber Hepatitis B ist, sollte seinen Arzt bezüglich geeigneter Tests konsultieren.